Vêtements en anglais

Les listes de deux cents mots donnent bonne conscience, mais on retient rarement au-delà des premières lignes. L’usage réel se joue sur un noyau restreint de termes, et sur quelques pièges qui, eux, produisent de vrais malentendus.

Le socle de vocabulaire qui couvre presque toutes les situations

La logique la plus économique consiste à classer par zone du corps plutôt que par ordre alphabétique. C’est ainsi que le vocabulaire se réactive en situation, devant une penderie ou une fiche produit.

Le haut

Une shirt est une chemise, avec col et boutons. Un T-shirt est un haut souple en maille, sans col : les deux mots ne sont pas interchangeables, contrairement à ce que l’usage français laisse parfois croire. Le pull se dit jumper en anglais britannique et sweater en anglais américain, pullover passant partout. Le sweat à capuche est un hoodie, terme désormais compris des deux côtés de l’Atlantique.

Pour ce qui se porte par-dessus, jacket couvre la veste et le blouson, tandis que coat désigne le manteau long. Le blazer garde son sens français de veste habillée. La robe se dit dress, le chemisier blouse — un mot qui connote en anglais un vêtement féminin plutôt habillé, à ne pas étendre à toute chemise légère.

Le bas

Le pantalon se dit trousers en anglais britannique et pants en anglais américain. Jeans, shorts et skirt (la jupe) ne posent pas de difficulté de sens. La salopette se dit dungarees au Royaume-Uni et overalls aux États-Unis, deux mots toujours au pluriel ; overalls peut aussi désigner une combinaison de travail selon le contexte.

Dessous, chaussures et accessoires

Les sous-vêtements se disent underwear. Le soutien-gorge est un bra, les chaussettes des socks, les collants des tights, les bas des stockings. Côté chaussures, shoes reste générique, boots couvre bottes et bottines, sandals les sandales. Les accessoires se retiennent vite : hat pour le chapeau à bord, cap pour la casquette, scarf pour l’écharpe comme pour le foulard, gloves pour les gants, belt pour la ceinture, bag ou handbag pour le sac.

Britannique ou américain

les mots qui changent vraiment de sens

La plupart des différences entre les deux variantes sont anodines. Personne ne se méprendra si vous dites jumper à New York : le mot sera compris, au pire perçu comme britannique. Quatre cas méritent en revanche l’attention, parce qu’ils produisent un contresens et non une simple maladresse.

Le principe de prudence est simple à appliquer. Quand vous ignorez à qui vous parlez, choisissez le mot univoque plutôt que le mot statistiquement plus fréquent.

Deux précisions complètent le tableau. Le gilet de costume se dit waistcoat en anglais britannique, ce qui évite la collision avec vest. Et les bretelles, au Royaume-Uni, sont des braces : confondre suspenders et braces reste l’erreur la plus embarrassante de la liste.

Pluriels obligatoires et faux-amis à désamorcer

Une seule règle règle beaucoup de choses. En anglais, les vêtements composés de deux parties symétriques — deux jambes, deux verres — sont toujours au pluriel. Trousers, jeans, shorts, tights, leggings, pyjamas, dungarees, overalls et glasses ne s’emploient jamais au singulier. On ne dit ni a trouser, ni a jean.

Pour compter, l’anglais passe par a pair of : a pair of jeans, two pairs of trousers. L’accord suit le pluriel, sans exception : these trousers are too short, jamais this trouser is.

Restent deux faux-amis qui n’ont rien de grammatical mais coûtent aussi cher. Costume ne désigne pas un costume d’homme, mais un déguisement ou un costume de scène : le costume se dit suit. Et collar est le col d’un vêtement, pas un collier, qui se dit necklace.

Décrire un vêtement

matières, coupes et motifs

Nommer une pièce ne suffit plus dès qu’il s’agit de la choisir ou de la décrire à distance. Le vocabulaire descriptif tient en trois familles courtes, et ce sont exactement les mots qui reviennent en boucle sur les fiches produit.

Une nuance vaut d’être retenue sur les motifs : checked et plaid ne se recouvrent pas exactement. Checked désigne le carreau en général et s’emploie des deux côtés ; plaid, en anglais américain, renvoie plus précisément à un motif de type tartan. Les traiter comme des synonymes conduit à décrire une chemise à carreaux simples comme un tartan.

L’anglais impose enfin un ordre aux adjectifs, là où le français s’accommode d’une certaine souplesse. L’opinion précède la taille, qui précède l’âge, la forme, la couleur, l’origine, puis la matière. On dit a lovely long black wool coat ; a wool black long lovely coat reste compréhensible mais sonne immédiatement faux à une oreille anglophone. Inutile de mémoriser la séquence complète : retenez que la couleur vient tard et la matière juste avant le nom.

Les verbes et la prononciation, là où les phrases se cassent

Le vocabulaire acquis, deux obstacles subsistent. Le premier tient aux verbes, qui portent la moitié du sens. Le second tient à l’oral, où quelques mots très courants trahissent immédiatement un francophone.

Wear décrit un état : she wears a blue dress signifie qu’elle porte cette robe. Put on décrit l’action d’enfiler, take off celle de retirer, try on l’essayage en cabine. La distinction entre fit et suit mérite d’être fixée une fois pour toutes : it fits porte sur la taille, le vêtement est à vos mesures ; it suits you porte sur l’allure, la coupe ou la couleur vous avantage. Un vêtement peut parfaitement vous aller sans vous mettre en valeur, et l’anglais marque cette différence. Pour l’assortiment, match et go with s’emploient indifféremment : these shoes go with your jacket. Enfin, dress up signifie s’habiller de façon plus habillée, dress down l’inverse.

Côté prononciation, quatre mots concentrent les erreurs. Clothes ne se prononce pas en détachant le -th et le -s : le mot se rapproche à l’oral de close. Suit se dit « sout », pas « suite ». Trousers porte un son « z » sur le -s central. Et jewellery, écrit jewelry aux États-Unis, tient en deux syllabes à l’oral britannique, là où la graphie en suggère trois.

Acheter en ligne

lire une fiche produit et une étiquette d’entretien

C’est la situation la plus fréquente pour un adulte francophone, et la moins traitée par les fiches de vocabulaire. Elle mobilise pourtant un lexique restreint et très stable d’un site à l’autre.

Tailles et coupe

Sur une fiche produit, true to size indique que le vêtement taille normalement. Runs small signale qu’il taille petit, runs large l’inverse ; on vous conseillera alors de size up ou de size down. Regular, petite et tall désignent des longueurs différentes pour une même taille.

Les mesures reviennent systématiquement : waist pour le tour de taille, bust pour le tour de poitrine, hips pour les hanches, sleeve length pour la longueur de manche, inseam pour l’entrejambe. Les correspondances chiffrées entre grilles françaises, britanniques et américaines varient trop d’une marque à l’autre pour être mémorisées : le tableau de mesures du site marchand reste la seule référence fiable.

Décoder les consignes de lavage

Les étiquettes utilisent un nombre limité de formules, presque toujours les mêmes.