Religion au Zimbabwe

Un pays très majoritairement chrétien

Le fait le plus net, quand on regarde le Zimbabwe, c’est l’ampleur du christianisme. Le recensement de 2022 situe autour de 85 % la part de la population qui se déclare chrétienne. C’est un socle très large, hérité à la fois des missions installées à l’époque coloniale et, surtout, d’Églises nées sur le sol africain lui-même.

Cette majorité n’est pas uniforme. Le courant le plus suivi est celui des Églises apostoliques, loin devant les autres. Viennent ensuite les Églises pentecôtistes, en forte croissance, puis les catholiques, présents mais nettement minoritaires. À côté, une petite partie de la population se réfère uniquement aux religions traditionnelles africaines, tandis que les autres confessions restent très marginales. Enfin, une part non négligeable ne se reconnaît dans aucune religion.

Ces chiffres, arrondis, donnent l’échelle : le Zimbabwe est chrétien dans sa grande majorité, mais son paysage spirituel ne se résume pas à cette étiquette.

Les Églises apostoliques, premier visage du christianisme local

Pour comprendre la religion au Zimbabwe, il faut s’arrêter sur les Vapostori, le nom donné aux fidèles des Églises apostoliques. Ce n’est pas un christianisme importé tel quel : il est né sur place, dans la première moitié du XXe siècle, porté par des figures fondatrices comme Johane Marange et Johane Masowe. Leurs mouvements ont essaimé jusqu’à devenir le premier courant religieux du pays.

Leur pratique est reconnaissable. Les fidèles se réunissent souvent en plein air, sur une colline, sous un arbre ou dans un champ, plutôt que dans une église bâtie. Les longues robes blanches, les crânes rasés pour les hommes, les bâtons, sont devenus des images familières des dimanches zimbabwéens. La prière, le chant, la guérison par la foi et la prophétie y tiennent une place centrale.

Ce succès s’explique en partie par la manière dont ces Églises parlent à la culture locale. Elles ont su intégrer des éléments familiers — l’importance de la communauté, le rapport au surnaturel, la place du rêve et de la révélation — dans un cadre chrétien. C’est un christianisme qui n’a pas demandé aux fidèles de tourner complètement le dos à leur héritage.

Les croyances traditionnelles, toujours vivantes

Avant l’arrivée du christianisme, la région vivait sur un socle religieux propre, et celui-ci n’a pas disparu. Il repose sur quelques réalités que l’on retrouve d’une famille à l’autre, et qui continuent d’orienter le rapport à la santé, à la terre et aux grands moments de la vie.

Christianisme et traditions

un mélange plus qu’une opposition

On imagine parfois deux mondes séparés : les chrétiens d’un côté, les tenants des traditions de l’autre. La réalité est plus mêlée. Une grande partie des chrétiens zimbabwéens continue, à des degrés divers, d’honorer les ancêtres, de consulter un médium en cas de difficulté ou de respecter des interdits hérités. La frontière passe souvent à l’intérieur des mêmes personnes, pas seulement entre des groupes.

Ce métissage a même donné naissance à des Églises entières. Les Églises apostoliques et sionistes, dites indépendantes africaines, assument une part de cette fusion : elles gardent le cadre chrétien tout en laissant place à des sensibilités traditionnelles, autour de la guérison, des esprits et de la prophétie. Le christianisme ne s’y est pas imposé contre la culture, il s’est en partie coulé dedans.

Minorités religieuses et liberté de culte

À l’échelle du pays, les autres religions restent discrètes. L’islam, présent surtout dans certaines communautés et parmi des populations d’origine étrangère, l’hindouisme et le judaïsme ne rassemblent chacun qu’une fraction très réduite de la population. S’y ajoutent les personnes sans affiliation religieuse, plus nombreuses qu’on ne le croit souvent.

Sur le plan des droits, la Constitution garantit la liberté de conscience, de croyance et de culte, et le pays ne reconnaît pas de religion d’État. Dans les faits, cette liberté s’exerce dans un cadre où le christianisme, très majoritaire, imprègne largement la vie publique et les grands moments collectifs.