Balade en famille dans la forêt de Saoû
itinéraire et conseils
Un vallon boisé de la Drôme cerné par les Trois Becs, parfait pour une sortie nature avec les enfants.
La forêt de Saoû, dans la Drôme, est un vallon boisé refermé par les Trois Becs, idéal pour une sortie nature en famille. Pour une balade avec des enfants, mieux vaut viser un parcours court et peu pentu au cœur de la forêt, souvent au départ de l’Auberge des Dauphins, plutôt que l’ascension des sommets, longue et réservée aux marcheurs entraînés. On y découvre une nature préservée, un bâtiment insolite devenu maison de site, et de larges espaces pour pique-niquer.
- Où : forêt de Saoû, dans la Drôme.
- Avec enfants : parcours court et plat, pas les sommets.
- Point de repère : l’Auberge des Dauphins.
- À prévoir : bonnes chaussures, eau, chapeau l’été.
La forêt de Saoû
un écrin de nature dans la Drôme
Au cœur de la Drôme, entre vallée de la Drôme et premiers reliefs préalpins, la forêt de Saoû forme un long vallon boisé d’une allure particulière. Vue de loin, elle ressemble à un vaisseau de pierre : un pli de terrain refermé sur lui-même, cerné de crêtes, dont les Trois Becs dessinent la proue au sud-est. Cette forme n’a rien d’anecdotique. Les géologues parlent d’un synclinal, un pli en creux où les couches rocheuses s’affaissent au centre ; celui de Saoû est réputé pour être l’un des plus remarquables d’Europe.
Ce relief presque clos explique la richesse du lieu. Protégée par ses crêtes, la forêt abrite une grande diversité de milieux et d’espèces, des versants ensoleillés aux fonds plus frais traversés par un ruisseau. Pour une famille, l’intérêt est double : le cadre est spectaculaire, et l’ambiance reste celle d’une forêt accueillante, avec des chemins ombragés et des clairières où s’arrêter.
Le site est un espace naturel protégé, géré comme tel. On y vient pour marcher, observer et pique-niquer, pas pour cueillir ou s’écarter des sentiers. C’est justement cette préservation qui en fait un but de sortie aussi agréable.
Quel itinéraire choisir avec des enfants
La première erreur, avec de jeunes marcheurs, serait de viser un sommet. La forêt de Saoû offre heureusement des balades bien plus adaptées, à plat ou en pente douce, au fond du vallon. L’idéal est de partir sur un parcours court, quitte à faire demi-tour selon la fatigue, plutôt que de s’engager sur une boucle longue dont on ne connaît pas le dénivelé.
Au départ de l’Auberge des Dauphins, plusieurs cheminements faciles permettent de s’enfoncer dans la forêt sans difficulté. On suit les chemins principaux, on longe le ruisseau par endroits, et l’on transforme la marche en jeu : repérer les oiseaux, observer les arbres, guetter les falaises qui se dressent au-dessus des cimes. Avec des enfants, une heure ou deux de balade tranquille valent mieux qu’une longue randonnée subie.
Un mot sur les poussettes : les chemins de fond de vallon sont généralement roulants sur les premières portions, mais le terrain naturel reste irrégulier. Un porte-bébé est souvent plus confortable pour les tout-petits qu’une poussette, dès que l’on quitte les abords immédiats du point de départ.
L’Auberge des Dauphins, cœur de la balade
Au milieu de la forêt se dresse un bâtiment que rien ne laisse attendre en pleine nature. L’Auberge des Dauphins a été construite par Maurice Burrus, un industriel alsacien qui possédait le domaine dans la première moitié du XXe siècle. Son architecture soignée, presque théâtrale, tranche avec le décor forestier et intrigue toujours les visiteurs, petits comme grands.
Rouverte en 2022, l’Auberge est devenue une maison de site consacrée à la découverte du synclinal et de la forêt. C’est un excellent point de départ et de repère : on y comprend mieux ce qu’on va voir, on s’y oriente, et l’esplanade alentour offre de la place pour souffler ou déjeuner. Pour une famille, faire de ce point le centre de la sortie simplifie tout : on rayonne autour, on revient s’y reposer, et les enfants gardent un repère clair.
Autour du bâtiment, les espaces dégagés se prêtent au pique-nique et aux pauses. C’est souvent là que la balade prend son rythme : un aller tranquille dans la forêt, un retour vers l’Auberge, et le tour est joué sans épuiser personne.
Les Trois Becs
à admirer plutôt qu’à gravir en famille
Impossible d’évoquer Saoû sans les Trois Becs. Ces trois sommets — Roche Courbe, le Signal et le Veyou — ferment le vallon et culminent aux alentours de 1 589 mètres. Leur silhouette est le symbole du massif, visible de loin, et l’objectif rêvé des randonneurs de la région.
Mais soyons clairs : leur ascension n’est pas une sortie familiale. Le parcours est long, le dénivelé important, et l’effort réel, avec des passages exigeants. Pour des adultes bien chaussés et entraînés, c’est une belle course à la journée. Pour des enfants, en revanche, mieux vaut se contenter de les contempler depuis le fond du vallon ou depuis un point de vue accessible, où leur profil se détache au-dessus des arbres.
L’ascension des Trois Becs est une randonnée sportive : longue, en fort dénivelé et par endroits exposée. Elle n’est pas adaptée aux jeunes enfants. Depuis le vallon, on profite de la vue sans prendre de risque.
| Saison | Ambiance | À prévoir |
|---|---|---|
| Printemps | Forêt qui reverdit, ruisseau vif | Chaussures fermées, coupe-vent |
| Été | Fraîcheur des fonds boisés | Départ tôt, eau, chapeau, crème solaire |
| Automne | Couleurs et belle lumière | Vêtement chaud, journée écourtée |
| Hiver | Calme, décor dépouillé | Bonnes couches, temps sec de préférence |
Bien préparer sa sortie en famille
Une balade réussie tient souvent à quelques détails d’organisation. Côté accès, on rejoint la forêt depuis le village de Saoû, d’où part la route qui pénètre dans le vallon ; en période d’affluence, notamment les beaux week-ends, mieux vaut arriver tôt pour se garer sans difficulté. Le stationnement se fait sur les aires prévues, sans improviser en bord de chemin.
L’équipement reste simple mais utile. De bonnes chaussures fermées, de l’eau en quantité suffisante, un chapeau et de la crème solaire l’été, un vêtement de plus à la mi-saison : rien de compliqué, mais de quoi éviter l’inconfort. Un petit sac avec des en-cas transforme n’importe quelle pause en moment attendu par les enfants.
Enfin, le respect du site n’est pas une formalité. On reste sur les sentiers, on remporte ses déchets, on tient les chiens quand c’est demandé, et on laisse la faune tranquille. La forêt de Saoû doit beaucoup à sa protection : en profiter, c’est aussi la préserver.
Quand y aller selon les saisons
Le printemps et l’automne sont sans doute les périodes les plus agréables pour une sortie en famille. Au printemps, la forêt reverdit, le ruisseau est vif et les températures restent douces pour marcher. L’automne, lui, offre des couleurs superbes et une lumière basse qui met le vallon en valeur, avec des journées encore assez longues.
L’été, la forêt garde un avantage précieux : l’ombre. Les fonds de vallon boisés restent plus frais que les plateaux alentour, ce qui permet de sortir même par temps chaud, à condition de partir tôt et de bien s’hydrater. La chaleur peut être forte en pleine journée, et les sommets, exposés, sont à éviter avec des enfants dans ces conditions.
L’hiver, la balade reste possible par temps sec, dans une ambiance calme et dépouillée, mais il faut se couvrir et surveiller l’état des chemins. Quelle que soit la saison, un coup d’œil à la météo la veille et un départ adapté à la fatigue des plus jeunes suffisent à passer un bon moment.
La forêt de Saoû ne demande pas d’exploit : juste de choisir le bon rythme, celui d’une famille qui prend le temps de regarder autour d’elle.
La forêt de Saoû est-elle accessible avec de jeunes enfants ?
Oui, à condition de choisir un parcours court et peu pentu au fond du vallon, plutôt que l’ascension des sommets. Les abords de l’Auberge des Dauphins offrent des cheminements faciles. Pour les tout-petits, un porte-bébé est souvent plus pratique qu’une poussette sur terrain naturel.
Peut-on monter aux Trois Becs en famille ?
Ce n’est pas conseillé avec de jeunes enfants : l’ascension de Roche Courbe, du Signal et du Veyou est longue, avec un dénivelé important et des passages exigeants. Mieux vaut admirer les sommets depuis le vallon et réserver leur ascension à des marcheurs entraînés.
Où part la balade et où se garer ?
On accède à la forêt depuis le village de Saoû, d’où une route pénètre dans le vallon. Le stationnement se fait sur les aires prévues. En période d’affluence, notamment les beaux week-ends, il vaut mieux arriver tôt pour trouver une place facilement.
Quelle saison privilégier pour y aller ?
Le printemps et l’automne sont idéaux pour marcher en famille, avec des températures douces et de belles couleurs. L’été reste agréable grâce à l’ombre des fonds de vallon, à condition de partir tôt et de bien s’hydrater. L’hiver est possible par temps sec, bien couvert.